CAPÍTULO IV O TEMPO DAS DUAS LUZES “Ah, minha consciência! Isso não importa. Todos os maiores atores têm seus papéis moribundos; e morrem gloriosamente; e a plateia aplaude, aplaude e aplaude; e a cortina sobe, e todos eles ressurgem vivos, curvando-se e sorrindo; e você come um doce e não chora mais.”!

Suas perguntas trouxeram longas e maravilhosas histórias da juventude de Billy; de Edith quando ela também era pequena. A criança ajudou a pôr a mesa, trazendo pão, pratos de salada e geleia. "Ela treme como a mulher gorda do circo quando ri. Como se faz geleia?" "Que maravilha! Esta é minha última semana de menino; semana que vem terei que ser um homem", disse ele, melancolicamente.

"De qualquer forma, não há menção de mulheres de circo indo para lá", disse Howard, sorrindo. Essa referência às suas tentativas de superar Barnum em sua capacidade de atuação trouxe um sorriso radiante ao rosto pálido de Betty. "Ah, Betty, você deixou o velho Noer preso na sombra. Aposto que a arca dele nunca se tornou um camelo tão bonito quanto o seu", exclamou Moisés, alegre, enquanto vendia ingressos e permitia a entrada de um número surpreendentemente grande de pessoas imaginárias no circo. Billy mergulhou a cabeça na água fria, encheu a boca e continuou correndo. Podia ouvir a respiração dolorosa dos prisioneiros carregando o baú. Parecia pesado, e ele sabia que era difícil carregá-lo, caminhando em fila indiana pela trilha íngreme. Como eles deviam se sentir mal, pensou Billy. Era como as crianças na fornalha ardente. Será que os homens viam que aquele era um início trágico da justa punição por seus pecados? Trapaceiros! Ladrões! Não, não ladrões, arriscando a vida ousadamente[221] por saque, mas ladrões astutos, roubando de seus semelhantes, de viúvas, órfãos, talvez de sua própria mãe; ela havia pegado uma moeda falsa pouco tempo antes.